Les malformations cardiaques peuvent êtres héréditaires ou congénitales. Lorsqu'elles sont héréditaires, elles sont transmises par les parents, même s'ils ne présentent pas toujours cette anomalie.

Lorsqu'elles sont congénitales, elles sont présentes à la naissance et sont dues à une erreur de développement, mais elles n'ont pas été transmises par les parents.
Les malformations cardiaques sont des anomalies de l'un des éléments du cœur ou des communications anormales entre des cavités cardiaques (habituellement entre les oreillettes ou entre les ventricules).
Certaines races de chiens ont une prédisposition pour les malformations cardiaques :

La persistance du canal artériel est rencontrée chez le Caniche Nain, le Cocker, le Shetland, le Berger Allemand et le Bichon.
La sténose pulmonaire intervient chez le Beagle, le Fox Terrier, le Chihuahua et le Samoyede.
Les anomalies des arcs aortiques sont plus fréquentes chez le Berger Allemand et le Setter Irlandais.
La communication interventriculaire atteint plus souvent le Bulldog Anglais.

Les malformations cardiaques provoquent un retard de croissance, une intolérance à l'effort et une grande fatigabilité.
L'animal tousse fréquemment, devient congestionné et tombe en syncope.
Enfin, il peut présenter des difficultés respiratoires, un ballonnement abdominal ou des œdèmes des extrémités des pattes. Parfois la malformation n'entraîne aucun symptôme, et elle n'est découverte qu'à l'issue d'une visite vétérinaire pour une vaccination. Toutefois, des examens complémentaires sont nécessaires pour déterminer précisément l'origine de la malformation.
Lorsque cela est possible, l'intervention chirurgicale est conseillée.
La décision dépendra du type de malformation, de l'âge et de l'état général de l'animal, et du coût de la chirurgie. Les interventions chirurgicales cardiaques sont délicates. Elles exigent de gros moyens techniques (un respirateur artificiel, une anesthésie gazeuse,...etc.), une compétence chirurgicale solide et une structure hospitalière permettant d'administrer des soins intensifs post-opératoires dans de bonnes conditions.